ท้าความตาย : Badwater 135 Ultramarathon – อเมริกา - วิ่งไหนกัน ปั่นไหนดี

ท้าความตาย : Badwater 135 Ultramarathon – อเมริกา

“สมองของผมลุกเป็นไฟ , ร่างกายเผาไหม้ หุบเขามรณะ (Death valley) ทำให้ร่างกายผมแฟบไปเลย และระดับความร้อนก็ทำให้เหมือนกับเรากำลังโดนทอดอยู่ยังไงยังงั้น ลูกทีมบอกให้ผมพยายามลุกขึ้น แต่ว่าผมไม่ค่อยได้ยินเท่าไหร่ เพราะกำลังอ้วกอยู่ แถมอ้วกของผมยังระเหยไปอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา นี่ขนาดเป็นช่วงเวลา 5 ทุ่มนะ ที่นี่มันเป็นสถานที่ซึ่งเรียกได้ว่าร้อนกระชากวิญญาณกันเลยทีเดียว”

ประโยคด้านบนนี้เป็นคำบรรยายในหนังสือของนักวิ่งอัลตร้ามาราธอนระดับแนวหน้าของโลก Scott Jurek กล่าวถึงประสบการณ์ที่ได้รับในตอนที่มางานแข่งวิ่ง Badwater 135 ในปี ค.ศ.2005 นี่คือหนึ่งในงานวิ่งที่มีชื่อเสียงยอดแย่ที่สุดในอเมริกา! จัดขึ้นในช่วงกลางฤดูร้อน มีระยะทาง 217 กิโลเมตร และเป็นทางขึ้นเนินซะส่วนใหญ่ “มันเป็นงานวิ่งที่หินที่สุด” อย่างที่ผู้จัดงานเคยบอกไว้จริงๆ

เส้นทางการวิ่งจะพานักวิ่งออกสำรวจหุบเขามรณะ (Death valley) สถานที่ซึ่งมีอากาศร้อนที่สุดในโลกเท่าที่มีการบันทึกมา (57 องศา) และเส้นทางก็ยืดยาวไปถึงภูเขา Whitney ซึ่งเป็นบริเวณเชื่อมต่อที่มีความสูงมากที่สุดของอเมริกา ที่นี่มีสภาพอากาศร้อนอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็ยังไม่มีใครที่เสียชีวิตขณะแข่งวิ่งสักคนเดียว แม้ว่าจะมีนักวิ่งหลายคนที่เห็นรองเท้าตัวเองละลายไปต่อหน้าต่อตาก็ตาม

ไม่ว่าใครที่อาจหาญพอจะมาร่วมงานแข่งวิ่ง Badwater 135 ก็ล้วนต้องใช้ความพยายามทั้งแรงกายแรงใจในการวิ่งไปถึงเส้นชัย ผู้จัดงานแข่งเตือนว่าทุกคนมีความเสี่ยงที่จะมีอาการของโรคลมแดด ซึ่งอาจทำให้เสียชีวิต ไตวาย และสมองได้รับความเสียหาย นักวิ่งจึงจำเป็นต้องพกน้ำไปหลายแกลลอน เพราะระดับความสูงและความแห้งแล้งของที่นี่สามารถสร้างอาการป่วยจากการขึ้นที่สูง (Altitude sickness) ได้หลายรูปแบบ อาจทำให้มีอาการปอดและสมองบวมหรือเสียชีวิตได้ซึ่งทางเท้าของที่นี่อาจมีอุณหภูมิสูงได้ถึง 200 องศา

ในงานแข่งนี้จะไม่มีเต้นท์รักษาพยาบาลอยู่ตามเส้นทาง ทุกคนจะต้องดูแลตัวเองแบบที่ “Scott Jurek” เจอมากับตัวในปี ค.ศ.2005 แต่ไม่ใช่ความทรมานทางร่างกายหรอกที่เล่นงานเขา แต่เป็นด้านจิตใจต่างหาก (เคยมีนักวิ่งคนหนึ่งบรรยายว่าการแข่งวิ่ง Badwater 135 ในครึ่งทางแรกต้องใช้ขา ส่วนครึ่งหลังต้องใช้ใจ)

ถึงแม้ว่า Scott จะได้รับฟังข้อควรระวังเรื่องความร้อน สวมใส่เสื้อผ้าสะท้อนความร้อน ใช้สเปรย์เพื่อให้ตัวเย็นลง และดื่มน้ำ 1.8 ลิตร ทุก 1 ชั่วโมง ในช่วงเวลา 6 ชั่วโมงแรกของการวิ่ง แต่ถึงอย่างนั้นในช่วงระยะทางการวิ่ง 112 กิโลเมตรเขาก็ยังรู้สึกเหมือนอยากตายเลยทีเดียว หลังจากที่อ้วกเสร็จแล้วเขาก็รวมพลังวิ่งต่อจนเป็นผู้ชนะการแข่งในปีนั้น โดยสามารถทำสถิติใหม่คือ 24 ชั่วโมงกับอีก 36 นาที